L'un des nôtres

"Ils diront ce qu'ils veulent de Trump et de Musk, mais ils sont milliardaires, donc ils ont fait quelque chose de bien.

Combien de fois avez-vous entendu cela ces derniers temps ? L'idée que les riches sont riches parce qu'ils sont plus valables que les autres est devenue une convention sociale acceptée.

Mais savez-vous qui est, en réalité, extrêmement intelligent et compétent ? Ma femme. Elle sait comment faire quelque chose de vraiment incroyable : il ne s'agit pas d'investir à court terme, ni d'acheter et de vendre des appartements, mais de créer des vies humaines - elle est embryologiste dans une clinique de reproduction. En 25 ans de travail, elle a aidé des milliers de personnes (littéralement) à avoir des enfants.

Ainsi, chaque fois que j'entends quelqu'un dire que telle ou telle millionnaire doit être le summum de l'ingéniosité humaine, je me dis que la millionnaire en question peut remercier le ciel que ma femme soit l'une des nôtres : un être humain empathique qui se consacre à faire ce qu'il y a de mieux pour tous.

Parce que si ma femme était une machine à faire de l'argent sans pitié, avec son cerveau, elle aurait dévoré n'importe quel courtier, cryptocourtier, spéculateur immobilier ou Jeff Bezos en herbe, et nous vivrions dans un manoir avec des girafes dans le jardin et un garage rempli de Lamborghini classées par couleur de sellerie. Mais non : elle a choisi d'utiliser son intelligence pour améliorer la vie de tout le monde (la sienne aussi, bien sûr).

Cela a commencé dans les années 1980

Admettons donc qu'il existe une distinction entre être intelligent et être impitoyable, et que cette distinction est claire depuis longtemps - sauf avant la Révolution française et après les années 1980.

Oui, les années 1980, lorsque les économies occidentales sont passées d'un modèle industriel fondé sur les salaires à la financiarisation totale de l'économie et à l'accumulation croissante de capital. La "révolution de la cupidité" a complètement remodelé les valeurs d'une société qui est passée de l'admiration pour les médecins et les astronautes à l'idolâtrie pour tous ceux qui gagnaient des sommes d'argent obscures.

Cette transition s'est accompagnée d'une déréglementation des marchés financiers et de "parachutes" sociaux ; aux États-Unis, Ronald Reagan a réduit les taux d'imposition supérieurs de 70 % à 28 %, et Maggie Thatcher, après avoir écrasé le mouvement syndical, a vendu pour 160 milliards de livres sterling (en monnaie d'aujourd'hui) d'actifs publics, privatisant 63 % des emplois des entreprises publiques britanniques.

Il s'en est suivi une spirale d'inégalités qui dure depuis quatre décennies: aujourd'hui, aux États-Unis, 0,1 % de la population est plus riche que les 90 % les plus pauvres réunis.

Il n'est donc pas surprenant que la société en soit venue à admirer ces nouveaux champions de l'extrême cupidité, croyant que c'était leur intelligence et leur compétence qui les rendaient riches. Ceux qui ont conçu des molécules pour sauver des vies sont devenus invisibles, tandis que ceux qui ont gagné de l'or à tout prix sont devenus des légendes: bienvenue dans l'ascension des requins de Wall Street.

Ivan Boesky, Michael Milken ou les gens d'Enron sont devenus des icônes culturelles pour une génération, bien qu'ils n'aient manifestement fait que piller l'économie réelle, celle des travailleurs.

Prenons l'exemple de Carl Icahn. En 1985,Icahn a lancé une OPA hostile sur Trans World Airlines (TWA) en empruntant de manière effrénée. Il a acquis une participation majoritaire dans l'entreprise, lui a transféré cette dette, puis a liquidé systématiquement ses actifs (lignes aériennes, avions, terminaux) afin de rembourser la dette. Ces pratiques suicidaires ont conduit à la destruction de plus de 35 000 emplois et à l'évaporation des pensions de plus de 126 000 familles.

Icahn a empoché plus de 460 millions de dollars et a laissé TWA avec une créance irrécouvrable de 500 millions de dollars qui l'a mise en faillite en 1992. Il a malgré tout reçu le prestigieux Golden Plate Award de l'American Academy of Achievement et le magazine Time a loué à plusieurs reprises ses extraordinaires compétences en affaires.

Il est intéressant de noter que la contre-culture a reflété cette évolution particulière des valeurs : le mouvement punk a également rendu les comportements aberrants et provocateurs culturellement acceptables ; c'est d'ailleurs la raison pour laquelle votre fils porte un piercing aux sourcils.

* Trente ans plus tard, Icahn a vu la lumière et, de 2000 à 2010, il a fait don de centaines de millions à l'hôpital Mount Sinai et à l'université de Princeton ; il a également créé des écoles dans le Bronx et des refuges pour les mères sans-abri. En 2010, il a signé le Giving Pledge, s'engageant à faire don de la majeure partie de sa fortune, estimée à 20 milliards de dollars, au cours de sa vie, bien qu'à 89 ans, il n'ait toujours pas trouvé le temps de le faire.

L'illusion du mérite

Malgré les légendes de self-made-men et de génies des affaires qui ont émergé dans les années 1980 (pas seulement les pirates de Wall Street, mais aussi les Steve Jobs, Bill Gates, etc.), la réalité est que l'argent, pour l'essentiel, est hérité. Le pourcentage de la richesse mondiale héritée est déjà retombé à son niveau de 1910, et 9 des 20 personnes les plus riches du monde ont soit hérité de tout leur argent, soit commencé très riches avant d'accroître leur fortune.

Cela ne devrait pas surprendre, étant donné qu'une industrie financière déréglementée, dépendante des lobbies et extrêmement sophistiquée rend plus facile que jamais de faire de l'argent avec de l'argent. Nous vivons une période où être rentier est le plus simple  depuis que les syndicats et les mouvements de défense des droits des travailleurs ont brisé les monopoles et les semaines de 70 heures à l'aube du 20e siècle.

D'une certaine manière, les années 1980 et la chute du bloc soviétique ont mis un terme à la lutte des classes par une victoire technique par KO des capitalistes, et ont commencé à réduire à néant de nombreux acquis précieux des mouvements socialistes (du moins en ce qui concerne la répartition des richesses).

Et cela s'accélère : entre 2020 et 2023, dans les 31 premières économies mondiales, les dividendes ont augmenté 14 fois plus vite que les salaires, et le pourcentage du PIB mondial provenant des revenus du capital (et non du travail) a atteint 31 %, soit un retour complet aux niveaux du XIXe siècle.

Par exemple : si vous avez acheté un appartement à Madrid en 1995, vous avez gagné, sans rien faire, la même somme qu'un chercheur en cancérologie en dix ans de travail. En fait, si vous vivez à Madrid, toutes les activités extractives du capital confondues (loyer, énergie, inflation, transport) vous ont enlevé, de facto, toute la croissance de votre salaire des dix dernières années, et même un peu plus : vous êtes en réalité 1 500 euros par an plus pauvre qu'en 2015.

Les chiffres sont effrayants : depuis 2015, les 40 millions de personnes vivant dans les capitales européennes ont bénéficié d'une augmentation salariale globale d'environ 2 000 milliards d'euros, dont 1 500 milliards d'euros ont été engloutis directement par l'augmentation des loyers. En outre, 432 milliards d'euros ont servi à payer les augmentations du prix de l'eau, de l'électricité et du gaz, et 200 milliards d'euros ont servi à payer les augmentations de prix dans les secteurs de la banque, des télécommunications et des transports. Au total, plus de 100 % de la valeur générée par le travail de 40 millions d'Européens hautement qualifiés en 10 ans a été entièrement transférée dans les poches de ceux qui contrôlent les besoins sociaux de base.

Ainsi, par rapport à 2015, 40 % de plus du salaire versé par une entreprise parisienne à ses employés va directement dans la poche des propriétaires (à Barcelone, c'est 60 %, et 100 % à Dublin). Les entreprises et les travailleurs perdent de la richesse, les propriétaires en gagnent davantage. Cela paraît complètement illogique - à moins de posséder trente-cinq appartements dans le centre de Lyon, bien sûr.

 L'argent engendre le pouvoir

Ceux qui vivent de la rente ont tendance à se protéger plutôt qu'à faire progresser les autres ; ainsi, lorsque les grandes fortunes proviennent principalement du contrôle d'actifs (appartements, énergie, transports, seigneuries féodales, etc...), leur motivation est de faire pression pour obtenir une législation favorable afin de protéger leur position (exonérations fiscales, réduction des droits du travail, taux d'intérêt bas, droits de cuissage, etc...).

Ainsi, la machine financière qui concentre les richesses concentre également le pouvoir et l'utilise pour défendre ses intérêts. La prolifération de la "politique de copinage" en est un symptôme évident (et classique) : comme les élites ignorent le bien commun et se concentrent de plus en plus ouvertement sur leur propre enrichissement, elles sont obligées de choisir la loyauté plutôt que la compétence, en plaçant de plus en plus de copains à des postes clés.

Mais le problème avec les copains, c'est qu'ils ne savent généralement pas (ou ne se soucient pas de) comment faire rouler des trains à l'heure, comment numériser une agence gouvernementale ou comment faire fonctionner le réseau électrique. Les catastrophes récentes telles que le DANA en Espagne, les pannes d'électricité massives en Italie et en Espagne, ou les inondations au Texas sont des exemples directement dérivés des coupes arbitraires dans les services publics ou de la privatisation pure et simple, et sont des études de cas tragiques de ce qui se passe lorsque l'on confie la responsabilité d'infrastructures complexes à ses copains.

En conclusion, la glorification culturelle entamée dans les années 1980, combinée à 40 ans de déréglementation et à la montée des tensions générées par les inégalités extrêmes et l'incompétence des gouvernements, cède la place à un phénomène que nous connaissons bien et qui s'est achevé (avec des conséquences catastrophiques) dans les années 1930 : l'ascension des Cigales.

La Cigale promue présidente de la réserve alimentaire

Vous connaissez l'histoire de la cigale et de la fourmi, n'est-ce pas ?

Tout au long de l'été, la fourmi a cherché de la nourriture et l'a stockée en prévision du rude hiver, tandis que la cigale s'est nourrie de tout ce qu'elle a pu trouver dans la forêt et a passé ses journées à jouer de la guitare et à regarder des courses de moto avec ses amis. La fourmi a prévenu son amie que l'hiver approchait, mais la cigale lui a répondu qu'elle était une nuisance et qu'elle devrait apprendre à profiter un peu de la vie, et que s'il n'y avait pas assez de nourriture en hiver, ce serait de toute façon la faute des immigrés.

L'hiver arrive, la cigale n'a plus rien à manger et doit demander de l'aide à la fourmi. Et la fourmi a aidé la cigale, parce que c'est ce que font les fourmis : ce sont de bonnes personnes qui ne rechignent pas à travailler et qui prennent soin des autres, même s'ils sont idiots. La cigale a donc pris ce qu'elle considérait comme une part raisonnable des réserves de la fourmi, soit 60 % après un audit réalisé par une cigale indépendante.

Notre société est devenue ardemment pro-Cigale. La Fourmi est ennuyeuse. La fourmi n'est pas une entrepreneuse charismatique qui possède 60% de la nourriture grâce à son "élan", elle ne part pas en vacances à Ibiza avec d'autres fourmis célèbres, elle n'achète pas de sacs à main à 8 millions de dollars. Mais sans la fourmi, les trains ne roulent pas, les hôpitaux s'effondrent, la science s'éteint et, en fait, les cigales meurent de faim (ou de la COVID).

Et ce n'est pas que jouer de la guitare soit sans importance - Van Gogh ou John Lennon étaient certainement des cigales, et chacun a sa place dans la société. Mais à qui confier la planification de l'hiver ? Contre toute logique, les fourmis perdent la faveur du public, même dans ce domaine.

Cette distorsion du mérite a profondément modifié les aspirations professionnelles. Aujourd'hui, le premier choix de carrière des jeunes aux États-Unis et en Europe est, vous l'aurez deviné, "influenceur". Selon une enquête réalisée en 2024 auprès de jeunes Américains âgés de 18 à 30 ans, 33 % d'entre eux ont déclaré vouloir devenir influenceur, principalement dans le domaine des jeux vidéo (49 %) ou de la mode (46 %).

Rien qu'en Espagne, on estime que plus de 11 000 médecins ont quitté le système de santé publique depuis 2020, en grande partie à cause de l'épuisement professionnel et de la faible rémunération. Au Royaume-Uni, le nombre de postes vacants au sein du NHS a dépassé les 110 000 en 2023, et 42 400 employés ont démissionné de leur poste au cours du seul deuxième trimestre 2022, principalement en raison de"difficultés à concilier vie professionnelle et vie privée".

De même, une étude publiée en 2022 dans Nature révèle que près de 40 % des jeunes scientifiques européens envisagent d'abandonner leur carrière de chercheur en raison de l'insécurité de l'emploi. En 2024, 50 hôpitaux français ont fermé leurs services d'urgence en raison d'une pénurie de personnel. Les infirmières, longtemps considérées comme l'épine dorsale des soins de santé, sont confrontées à des taux d'attrition si élevés que l'Organisation mondiale de la santé prévoit une pénurie mondiale de 10 millions de travailleurs de la santé d'ici à 2030.

Tout va bien pour les entreprises

Mais toutes les professions ne sont pas dans le marasme : il se trouve que ce que l'on appelle les "bullshit jobs" sont devenus une excellente option de carrière. Et par "bullshit jobs", nous faisons référence au livre de l'anthropologue David Graeber paru en 2018, "Bullshit Jobs : A Theory", qui affirme que le capitalisme n'est pas aussi efficace qu'il s'en vante, et qu'un grand nombre d'emplois n'ont d'autre fonction que de maintenir les gens sous contrôle et d'éviter de remettre en question le système économique. Ils seraient en quelque sorte les mandarins d'un capitalisme improductif.

Et en effet, les emplois identifiés par Graeber - responsables de la conformité, stratèges en relations publiques, cadres moyens qui supervisent d'autres cadres, consultants internes... - ont vu leurs salaires exploser au cours des deux dernières décennies, alors que les salaires de professions essentielles telles que les enseignants, les scientifiques ou les médecins ont stagné.

Croissance moyenne des rémunérations en termes réels depuis 2000

Graeber a certainement exagéré en qualifiant tous ces emplois de "merdiques", mais il est difficile de ne pas penser que les emplois essentiels (ingénieurs civils, chauffeurs de taxi, infirmières...) devraient être des emplois respectés et bien rémunérés.

Gentils mais forts

Ne tombons pas non plus dans le cliché selon lequel "tous les riches et les puissants sont mauvais" : il existe de nombreux exemples positifs de personnes réellement intelligentes et puissantes qui croient fermement au bien commun.

1) Nick Hanauer, entrepreneur, milliardaire et investisseur précoce dans Amazon. Militant contre les inégalités et l'extrême richesse.

"Notre pays passe rapidement d'une société capitaliste à une société féodale".

2) Jacinda Ardern, ancienne première ministre de Nouvelle-Zélande. Elle a préconisé une économie basée sur le bien-être plutôt que sur la croissance du PIB, une fiscalité équitable, une plus grande protection des travailleurs et des investissements publics importants, tout en maintenant la stabilité fiscale.

"J'espère laisser aux Néo-Zélandais la conviction qu'il est possible d'être gentil mais fort, empathique mais décisif, optimiste mais dévoué.

3) Paul Polman, PDG d'Unilever (2009-2019), a abandonné les bénéfices trimestriels en tant que guide commercial et a intégré le développement durable dans la stratégie commerciale de base de l'entreprise.

"Les entreprises ne peuvent pas réussir dans des sociétés qui échouent".

4) Yvon Chouinard, fondateur de la marque de vêtements Patagonia. En 2022, Yvon Chouinard a transféré la propriété de son entreprise (évaluée à environ 3 milliards de dollars) à une fondation à but non lucratif dont l'objectif est de lutter contre le changement climatique et de protéger la nature.

"La Terre est désormais notre unique actionnaire.

Contrairement à la croyance dominante, de très nombreuses personnes ont l'intelligence, les compétences et la possibilité de gagner de l'argent... mais ne prennent que ce dont elles ont besoin, utilisant le reste au bénéfice de tous.

Après tout, quoi faire avec tant de fric? Entre 2000 et 2023, les ventes de supercars triplent et que celles de produits de luxe et de superyachts doublent. Au cours des dix dernières années, L'argent dépensé dans des objets tels que le faux sac Ikea de Balenciaga à 2 145 dollars, la Bugatti "La Voiture Noire" à 18,7 millions de dollars, le voyage de Jeff Bezos dans l'espace ou les bananes à 6 millions de dollars ont augmenté de 130 milliards de dollars. A l'heure de la plus grande richesse de l'histoire de l'humanité, un peu comme vers 1789, nos ressources semblent être démesurément entre les mains de Marie-Antoinettes sans empathie et sans rien de bien utile à faire de l'argent.

"L'histoire ne se répète pas, mais elle rime.

C'est indéniable : nous avons demandé à la Cigale de stocker la nourriture pour l'hiver. Et quand on decouvre que les greniers sont vides, et que leur fortune personnelle a augmenté de 2 milliards de dollars (comme celle de Donald Trump), alors nous nous mettons a croire à leur propagande qui accuse les Mexicains ou les féministes, et nous acceptons de gaspiller des milliards en chars et en missiles, en suivant leurs instructions. Tout cela arrive, et c'est notre faute.

Mais cela ne signifie pas que nous devons baisser les bras et accepter mille ans d'obscurité, de guerre et de pillage. Il y a quelque chose que nous pouvons faire, et c'est aussi simple que d'utiliser notre capital à bon escient. Si vous êtes l'un d'entre nous, les bâtisseurs, ceux qui résolvent les problèmes, les empathiques, ceux qui agissent, alors investissez votre argent dans des gens comme vous. Et, surtout, ne le donnez pas aux autres : privés de capital, ils n'ont aucun pouvoir.

Le capital (ou les achats) dans des entreprises qui résolvent de vrais problèmes, dirigées par des personnes compétentes et visionnaires, génère des bénéfices qui vont au-delà du gain financier immédiat. Vous gagnerez de l'argent, certes, mais vous verrez aussi les choses s'améliorer pour tout le monde. Chaque euro que vous investissez dans des fonds spéculatifs renforce les combustibles fossiles, les fabricants d'armes ou la spéculation immobilière. Chaque euro que vous investissez dans l'innovation en matière de santé, d'énergie renouvelable ou d'éducation contribue à faire avancer le monde dans l'autre sens.

Plus important encore, votre argent devient une déclaration, un vœu. Une déclaration selon laquelle vous accordez plus d'importance à la contribution qu'à l'extraction, que vous faites plus confiance aux ingénieurs qu'aux personnes influentes. Que vous êtes l'un des nôtres.

Parce que les clowns dirigent peut-être le cirque, mais les personnes qui peuvent vraiment arranger les choses existent, et elles ont besoin de vous.

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