L'effet placebo

« À notre avis, le Bioshield 5G n'est rien de plus qu'une clé USB à 5 £ avec un autocollant dessus. Quant à savoir si cet autocollant renferme ou non une technologie de catalyse holographique quantique d'une valeur de 300 £, nous vous laissons le soin d'en juger. »

Phil Eveleigh, Pen Test Partners

Vous avez sûrement entendu parler de l'effet placebo ? Ces personnes qui prétendent aller mieux simplement parce qu'on leur fait croire qu'elles reçoivent un traitement médical, alors qu'en réalité on leur donne de l'eau sucrée colorée ?

Aussi étrange que cela puisse paraître, il ne s'agit pas d'une « amélioration illusoire » ; c'est un phénomène biologique mesurable, dépendant du cerveau, qui modifie réellement la chimie du corps et améliore son état. Autrement dit : si vous pensez être traité(e), votre corps déclenchera des mécanismes d'autoguérison efficaces.

Il ne s'agit pas d'une métaphore. Dans des modèles de douleur contrôlés en laboratoire, l'analgésie placebo peut être bloquée par la naloxone, un antagoniste des opioïdes. Cela signifie que les systèmes opioïdes endogènes s'activent réellement lorsque les patients pensent être traités. La synthèse moderne montre que l'effet placebo se manifeste en réalité par de multiples effets, et non un seul : l'attente, l'apprentissage et le rituel thérapeutique peuvent avoir un impact physique sur les voies nerveuses, et ces effets peuvent être observés et quantifiés grâce à la neuro-imagerie et à l'analyse pharmacologique.

En résumé, notre cerveau possède l'incroyable capacité de guérir le corps. Et comment la société use et abuse-t-elle de ce pouvoir extraordinaire ? La réponse est, comme pour tant d'autres choses dans la vie, via un « usage aveugle du mensonge ». C'est parti pour un nouvel article de pseudo-science !

Succussion

Homéopathie : remèdes dilués au point où il ne reste statistiquement plus aucune trace de la substance d’origine.

Oui, littéralement zéro : prenez par exemple l’un des remèdes les plus populaires, Oscillococcinum contre la grippe, dont les ventes mondiales avoisinent les 200 millions de dollars. Il est tellement dilué que l’univers devrait être 10^107 fois plus grand pour que l’analogie « aussi dilué qu’un seul atome dans l’univers entier » soit juste. Voilà à quel point l’homéopathie est diluée : elle rend l’univers petit et ennuyeux – c’est vraiment dommage !

Le principe d'action des molécules homéopathiques ne repose pas sur leur présence, mais plutôt sur la « mémoire » qu'elles laissent derrière elles – un peu comme un ex-petit ami. Les produits subissent un processus d'agitation vigoureuse appelé « succussion », qui augmenterait leur puissance en laissant une sorte d'empreinte sur le diluant (généralement de l'eau ou de l'éthanol). Une étude de 2003 a démontré que les ultra-dilutions de sels produisaient des courbes de thermoluminescence différentes dans l'eau selon que la substance d'origine était du lithium ou du sodium. Les auteurs en ont conclu que les liaisons atomiques des molécules d'eau avaient été modifiées différemment selon le sel ultra-dilué initial. Cela semble fascinant, sauf que cette étude a été discréditée : personne n'a jamais été capable de reproduire les résultats, donc… pas de science.

Mais même si vous prenez plaisir à vous moquer des pseudo-sciences et à jongler avec les nombres exponentiels, tout cela n'a aucune importance : l'homéopathie fonctionne bel et bien. Eh oui, il faut l'admettre, elle fonctionne !

Prenons par exemple l'essai randomisé de Reilly et al. (1986) sur le rhume des foins, utilisant une dilution de pollen à 30C. Cette dilution est probablement 100 000 milliards de fois supérieure à celle d'une seule molécule de pollen présente dans tous les océans de la Terre, mais les patients ayant pris le remède homéopathique ont constaté une amélioration de leurs symptômes d'environ 30 à 40 %.

Il existe de nombreux autres exemples : un remède contre la diarrhée permet une guérison en trois jours environ au lieu de cinq, un autre augmente le temps de sommeil jusqu’à 30 minutes chez les insomniaques (soit environ 50 % de l’effet des médicaments chimiques), un troisième réduit les douleurs dorsales d’environ 7 points (soit environ 30 % de l’effet des analgésiques opioïdes). Qui est ce qui rigole maintenant ?

Bien sûr, il y a un piège : nous comparons l’homéopathie à l’absence de traitement. Car si on la compare à un placebo (des personnes qui reçoivent de l’eau pure tout en étant persuadées de recevoir un traitement), tous les remèdes homéopathiques produisent exactement les mêmes résultats : les patients sous placebo s’améliorent autant que ceux qui reçoivent un traitement homéopathique.

Le mécanisme plausible à l'œuvre ici, en l'absence de tout effet physique crédible, est un effet placebo déguisé. Les consultations homéopathiques durent généralement de 3 à 6 fois plus longtemps que les consultations médicales classiques et sont très personnalisées, incluant des questions pertinentes telles que :

• Comment réagissez-vous aux changements météorologiques (par exemple, avant une tempête) ?
• Quels sont vos passe-temps ou vos passions ?
• Comment exprimez-vous votre colère ?
• Êtes-vous une personne « frileuse » ou une personne « chaleureuse » ?
• Avez-vous été allaitée ? Si oui, pendant combien de temps ?

Enfin, les produits ont une apparence médicale, et le pouvoir psychologique de « recevoir un traitement » fait le reste. Si vous voulez y croire, l’homéopathie est efficace.

Je dis ça comme ça : la prière, le rock'n'roll ou les cristaux sacrés du douzième alignement d'Uranus aussi, d'ailleurs.

Si les adultes peuvent être conditionnés à se sentir mieux par la simple présence d'une autorité médicale, imaginez les enfants : ces pauvres petits croient tout ce que leurs parents leur disent. De fait, l'homéopathie est bien plus utilisée en pédiatrie que les médicaments classiques. En France, sans doute le pays d'Europe le plus enclin à adopter l'homéopathie, 30 à 50 % des parents déclarent y avoir recours pour leurs enfants , et jusqu'à 80 % des utilisateurs se disent satisfaits des résultats .

Bien que chacun soit libre d'utiliser ce qu'il veut pour se soulager en attendant que la grippe disparaisse d'elle-même, attention : l'effet placebo/homéopathie ne fonctionne que pour les symptômes bénins – douleur, insomnie, dépression, fatigue, etc. Dans le cas de maladies graves, comme le cancer, les maladies cardiovasculaires, les troubles neurologiques ou les fractures osseuses, c'est peine perdue. Lorsque les résultats sont mesurables (régression tumorale, normalisation du taux sanguin, régénération osseuse), l'effet de l'homéopathie est systématiquement nul. N'y pensez même pas.

Marché mondial : environ 10 milliards de dollars

subluxations

L'affirmation selon laquelle « se masser le dos peut soulager les maux de dos » ne mérite guère un prix Nobel (enfin, peut-être un prix Nobel de la paix – ils en donnent à n'importe qui). Mais que dire de « se masser le dos peut guérir l'asthme et le cancer » ? Voilà qui, si c'était vrai, mériterait qu'on s'y intéresse. Alors… est-ce vrai ?

La chiropratique , technique manuelle qui fait « craquer » les vertèbres, a fait ses preuves dans le traitement des douleurs dorsales, avec des résultats comparables à ceux de la physiothérapie. Mais dépassant son cadre musculo-squelettique initial, cette technique s'est étendue pour devenir un véritable système de santé métaphysique, avec la théorie selon laquelle de légers désalignements de la colonne vertébrale (appelés « subluxations ») perturbent la transmission des signaux nerveux entre le cerveau et les organes.

• Asthme ? Poumons mal « innervés »
• Problèmes intestinaux ? Dérèglement des organes digestifs
• Immunité ? Interférence avec le système nerveux

Leur correction rétablit une fonction normale, ce qui s'obtient en manipulant un ou plusieurs groupes de vertèbres, puis en expliquant aux patients qu'un ou plusieurs groupes de nerfs ont ainsi été régulés.

Ça paraît louche ? Et c’est le cas. Les subluxations sont un concept sans fondement scientifique apparent, ce qui le rend aussi réfractaire à la rigueur scientifique que l’univers de Musclor. Mais, à l’instar de l’homéopathie, il améliore effectivement la gestion de la douleur… si on le compare à l’absence de traitement.

Les études officielles sur les résultats des traitements de manipulation vertébrale montrent, par exemple, que les patients constatent une amélioration de 10 à 20 % de la sensation de douleur par rapport à l'absence de traitement. Comparée à un traitement factice (un acteur massant le dos de personnes au hasard), l'amélioration peut n'être que de 5 %, soit en deçà du seuil de signification clinique minimale.

Et, bien sûr, les essais cliniques sur le traitement chiropratique d'autres indications (asthme, hypertension ou infections) ont donné des résultats prévisibles : aucun effet, ou pas mieux qu'un placebo.

Quoi qu'il en soit, la chiropractie est utilisée chaque année par environ 200 millions de personnes dans le monde, dont près de 10 % des adultes en Amérique du Nord. Aux États-Unis, elle est remboursée par Medicare et de nombreuses assurances privées, et intégrée à l'assurance maladie obligatoire dans des pays comme la Suisse.

Marché mondial : incertain, entre 4 et 19 milliards de dollars

Méridiens

L'acupuncture repose sur l'idée que le corps est parcouru de méridiens où circule une énergie vitale, le Qi . La maladie survient sournoisement lorsque cette circulation est perturbée, mais en insérant des aiguilles en des points d'acupuncture précis, les praticiens rétablissent cet équilibre et normalisent le fonctionnement des organes et des systèmes. Et puis, il y a l'encens. Ça ne peut pas faire de mal, n'est-ce pas ?

Ce concept a fait l'objet d'innombrables essais : on estime à 20 000 le nombre d'essais cliniques menés sur l'acupuncture, un chiffre impressionnant – bien supérieur à celui réalisé pour l'immunothérapie, les statines cardiovasculaires, les antidépresseurs et les analgésiques non stéroïdiens (ibuprofène, etc.) réunis, par exemple. Les résultats, quant à eux, étaient assez prévisibles : la comparaison de l'acupuncture orientale pratiquée dans les règles de l'art avec de fausses thérapies (utilisant de fausses aiguilles, des points d'acupuncture erronés, des dispositifs rétractables, une dissimulation de l'attribution des groupes, etc.) démontre que l'acupuncture agit exactement comme un placebo.

En effet : le résumé numérique de la méta-analyse des données des patients de Vikings (17 922 patients) pour différentes affections douloureuses chroniques a montré ce qui suit :

• Sans traitement → douleur 60/100
• Acupuncture simulée → douleur 45–50/100
• Véritable acupuncture → douleur 42–47/100

Les essais cliniques allemands sur l'acupuncture menés en 2006 (GERAC) ont abouti à la même conclusion : à six mois, pour les lombalgies chroniques, 48 % des patients ont constaté une amélioration grâce à l'acupuncture, contre 27 % avec les soins conventionnels – un bénéfice substantiel. Cependant, la fausse acupuncture a obtenu un taux d'amélioration de 44 %, presque identique à celui de la véritable acupuncture. Concrètement, sur 100 patients, environ 20 bénéficient d'une amélioration grâce au contexte (illusion de traitement, relaxation, encens, etc.), et seulement 3 bénéficient de l'effet spécifique des aiguilles.

Le système de santé allemand savait donc que l'acupuncture était efficace, mais aussi qu'un acteur affublé d'une fausse moustache, pinçant au hasard la peau du patient tout en passant des disques de Cafe Del Mar, obtenait les mêmes résultats. Fort de ce constat, il prit la décision audacieuse de rembourser l'acupuncture pour les douleurs dorsales et l'arthrose du genou.

Une décision stupide ? Pas vraiment : le traitement classique du mal de dos est, malheureusement, l’exercice physique. C’est ennuyeux, on transpire beaucoup et il faut aller chez Decathlon acheter des vêtements de sport ridicules ; du coup, environ 60 % des patients abandonnent le traitement. Mais l’acupuncture, comme la chiropractie, ne demande qu’aux patients de venir, d’enlever leur t-shirt, de se taire et de se laisser masser. En Allemagne, près de 90 % des patients terminent leurs cycles de traitement. Alors… ce n’est peut-être pas miraculeux, mais au moins les gens s’y tiennent.

De nombreux autres pays, dont les États-Unis, la Suisse, le Royaume-Uni et l'Italie, proposent également l'acupuncture publique dans leur système de santé, ce qui prouve que les gouvernements sont prêts à miser sur l'effet placebo tant qu'il est associé à une demande publique : un chiffre impressionnant de 67 % en Suisse a voté pour l'intégration de l'acupuncture dans le système de santé publique lors d'un référendum en 2009. Tout est dit.

Marché mondial de l'acupuncture : environ 41 milliards de dollars

Catalyse holographique quantique

Vous vous sentez lourd à la tête, l'esprit embrumé, démotivé ? Débordant d'énergie ? Avec un faible niveau d'énergie et une activité réduite de la glande pinéale ? Et tout cela a commencé à se produire pendant la pandémie de COVID ? Si c'est le cas, vous pourriez bien être une victime de plus du complot mondial autour de la 5G.

Vous ne connaissez pas ça ? Bien que la chronologie exacte des événements soit un peu difficile à suivre, il semblerait que Bill Gates ait intégré des antennes 5G dans le graphène et que le vaccin contre la COVID ait servi à amplifier… euh… disons, les rayons cosmiques ? Quoi qu’il en soit, vers 2020, le monde s’est enflammé pour ce genre de théories (encore plus que d’habitude) et toute une nouvelle série d’appareils a fait son apparition : les boucliers 5G, conçus pour protéger les gens de Bill Gates et de sa mystérieuse bande d’Illuminati.

Un bon exemple en est le Bauer 5G Bioshield, un appareil commercialisé entre 2020 et 2022. Ses fabricants affirmaient que , « grâce à un processus d'oscillation quantique, [il] équilibre et réharmonise les fréquences perturbatrices issues du brouillard électromagnétique induit par des appareils tels que les ordinateurs portables, les téléphones sans fil, le Wi-Fi, les tablettes, etc. ». Cet appareil, vendu environ 350 euros, est devenu célèbre car il s'agissait en réalité d'une clé USB avec un autocollant.

Même si cela peut paraître absurde, il y a là un point surprenant pour les complotistes. En réalité, environ 3 à 5 % de la population se déclare sensible aux champs électromagnétiques (CEM), et environ 1 à 2 % d'entre eux souffrent d'une « gêne significative ». Ces personnes ont davantage recours aux services de santé, s'absentent plus souvent du travail, représentent un fardeau pour leur famille et engendrent un coût réel de plusieurs centaines de millions d'euros chaque année rien que dans l'UE.

Sans surprise, trois essais cliniques distincts menés entre 2005 et 2007 ont établi, sans l'ombre d'un doute, que l'hypersensibilité aux champs électromagnétiques (CEM) est une pure invention. Des patients présentant une hypersensibilité aux CEM ont été exposés, à leur insu, à des champs électromagnétiques simulés et réels, sans qu'ils ne puissent déceler la différence. Informés de leur présence dans un champ électromagnétique, ils ont rapporté une augmentation de leurs symptômes de 20 à 50 %, que le champ soit réel ou non.

Alors… ces dispositifs de protection 5G, totalement bidon, peuvent-ils vraiment aider le système de santé ? Étonnamment, la réponse est oui ; certes, ils ne peuvent pas régler le problème de fond de cette explosion des troubles mentaux, mais ils peuvent effectivement contribuer à apaiser l’anxiété de certaines personnes. C’est un début !

Marché mondial des écrans de protection contre les rayonnements électromagnétiques : estimé à 7,4 milliards de dollars.

Stagnation lymphatique

Les cures et les régimes détox constituent peut-être l'un des discours médicaux non scientifiques les plus efficaces. Le concept de « détoxification » repose sur l'idée que la vie moderne accumule des toxines mal définies dans l'organisme, entraînant des problèmes tels que la stagnation lymphatique, la congestion hépatique, l'accumulation de plaque mucoïde, la constipation, l'acidité systémique et la fatigue surrénalienne.

Cela vous fait-il penser à un « excès de sang », à une « putréfaction des humeurs » ou à une « tendance mélancolique » ? Et c'est tout à fait normal ! La plupart des termes utilisés en désintoxication n'ont aucun fondement physiologique et s'interprètent mieux comme des métaphores, un schéma qu'on retrouve aussi bien dans la médecine médiévale, les textes religieux que dans les jeux de rôle fantastiques.

La théorie de la détox explique ensuite qu'une cure de purification (jus, jeûnes, tisanes, compléments alimentaires, massages à l'huile de ricin, etc.) peut éliminer ces toxines, quelles qu'elles soient, et améliorer l'énergie, la peau, la digestion, l'humeur, la libido, le poids et l'aura.

La vérité, comme vous vous en doutez, est qu'aucun de ces produits détox n'élimine réellement les toxines de l'organisme ; ce rôle incombe au foie et aux reins. D'un point de vue purement scientifique, les essais cliniques n'ont démontré aucun effet autre qu'une perte de poids temporaire et des modifications à court terme de la composition du microbiote. Autrement dit, les régimes font perdre du poids (principalement de l'eau et du glycogène), et l'arrêt de la consommation d'aliments transformés améliore la santé intestinale. Quant aux théories pseudo-médicales qui accompagnent ces affirmations, elles constituent une sorte de spectacle secondaire inoffensif et neutre.

Quant aux nombreux essais qui soutiennent les affirmations concernant l'efficacité de la désintoxication, l'analyse de Klein et Kiat de 2015 portant sur 20 études publiées sur la désintoxication a révélé que seules 2 répondaient aux critères minimaux pour être qualifiées d'« études », et même celles-ci présentaient de petits échantillons et une méthodologie défaillante, les rendant inacceptables comme preuves cliniques.

En résumé, une cure de désintoxication implique généralement une restriction calorique, une abstinence temporaire d'alcool et d'aliments ultra-transformés, une hydratation accrue et de l'exercice (sans oublier de dépenser 139 euros pour un détoxifiant à base de silymarine, ce qui ne fait que peser sur votre portefeuille).

Les gens pourraient tout simplement choisir d'améliorer leur alimentation et de faire un peu d'exercice, mais si certaines personnes ont besoin d'être soulagées de la somme de 139 euros et de s'enduire le ventre d'huile de ricin pour commencer à le faire, nous devrions peut-être considérer la détoxification comme une taxe sur les crédules.

Ce qui n'est finalement pas si mal : on estime que 80 % des Européens et 90 % des Nord-Américains ont une mauvaise alimentation ou ne font absolument aucun exercice physique ; si tout ce discours sur la détox peut contribuer à réduire les près de 90 milliards d'euros que l'UE dépense chaque année pour traiter le diabète, le cancer ou les maladies cardiovasculaires attribués à l'obésité et au manque d'exercice, alors allons-y.

Marché mondial de la désintoxication : 71 milliards de dollars

Pour conclure

Ces cinq pratiques diffèrent par leur esthétique — pastilles de sucre, aiguilles, craquements articulaires, autocollants lumineux, jus verts — mais convergent vers le même mécanisme neuropsychologique. L'attente est le principal facteur : si l'on croit à un soulagement imminent, le cerveau modifie ses prédictions et sa perception, et dans des domaines comme la douleur, les mécanismes biologiques sous-jacents peuvent inclure la signalisation des opioïdes endogènes.

Et soyons honnêtes : les humains ont besoin de récits pour agir. Il y a deux mille ans, on avait besoin de croire en un châtiment surnaturel pour que les décapitations cessent, et les religions ont connu leur apogée en tant qu’organisatrices de la société. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui aiment que la science, teintée de spiritualisme oriental ou de discours contestataire, intervienne dans leur santé, soit par méfiance envers le système (ce qui se comprend aisément), soit parce qu’ils ont besoin d’une belle histoire pour s’intéresser à des détails insignifiants, comme leur espérance de vie.

En définitive, il serait préférable que les gens soient intelligents et responsables en matière de santé, mais la culture et la responsabilité individuelle ne semblent pas figurer parmi les principales priorités sociétales du moment – nous devrons donc peut-être nous contenter d'une solution de second choix : envelopper l'effet placebo d'un voile de pseudo-science, en récolter les maigres bénéfices et nous réjouir de l'avoir.